Depuis 1989, la Fête des Lumières est un évènement annuel se déroulant sur une période de quatre jours, aux alentours du 8 décembre. Des artistes venus des quatre coins du globe mettent en lumière les sites patrimoniaux, les paysages de fleuves et de collines, les quartiers ou encore les voies qui habillent la ville de Lyon.
La Fête des Lumières est tirée de la Fête religieuse du 8 décembre. A l’origine fête des Illuminations ou de la Vierge Marie, cette date est aujourd’hui devenue une manifestation organisée par la ville de Lyon, et ce depuis 1989. En 1850, un concours est lancé et consiste à réaliser une statue de Marie. Le vainqueur, Joseph-Hughes Fabisch, devait voir son œuvre postée sur le haut de la colline de Fourvière le 8 septembre 1852, soit deux ans plus tard. Mais une crue de la Saône empêcha sa présentation et l’archevêché décida alors de reporter la cérémonie à trois mois plus tard, le 8 décembre 1852. C’est alors que la statue doit être éclairée de feux de Bengale et accompagnée de feux d’artifices. Comme pour les grands évènements, les lyonnais proposent d’illuminer les façades de leurs maisons. L’ancêtre de la Fête des Lumières est alors né.
Chaque année, plus de 40 projets artistiques sont visibles dans les rues, des centaines de bénévoles sont présents, des milliers d’euros sont récoltés pour l’association Electriciens sans frontières, des centaines de visites guidées sont organisées par l’Office du Tourisme de Lyon et surtout des millions de visiteurs venus de toute la France et même du monde entier déambulent dans la capitale des Gaules.
Fort de son histoire, de son inscription dans le patrimoine lyonnais et d’une tradition sans cesse renouvelée, le 8 décembre a traversé les décennies et a favorisé l’attachement des Lyonnais à ce rendez-vous populaire.
Dans les années 1960, cette tradition de la mise en lumière est conjuguée sous une nouvelle forme : celle des concours de vitrines menés notamment par les commerces de bouche. Elles animent les déambulations du 8 décembre et marquent le lancement des festivités de fin d’année. Les familles lyonnaises sortent admirer les vitrines illuminées, annonciatrices des fééries de Noël.
Le 8 décembre révèle l’excellence lyonnaise en matière de mise en lumière.
En 1989, c’est par une politique novatrice d’éclairage public que cette tradition du travail de la lumière se réinvente. La Ville de Lyon initie son 1er Plan Lumière, programme de valorisation de l’espace urbain par la mise en lumière de son patrimoine. Première ville européenne à se lancer dans une telle aventure, Lyon devient pionnière et ne tarde pas à ouvrir un chemin d’excellence.
L’éclairage devient porteur de sens et du renouveau de l’identité de la ville. Réputée triste et grise, Lyon s’embellit à la nuit tombée quand la lumière vient révéler son patrimoine architectural. Les monuments historiques sont ainsi sublimés, à l’image du Grand Hôtel-Dieu, site emblématique de la ville qui a fait l’objet de la plus grande opération privée de reconversion d’un monument historique. Les quartiers de Lyon sont mis en lumière les uns après les autres, contribuant à modifier l’image de la ville et à renforcer son rayonnement.
Au début des années 2000, la Fête des Lumières devient un rendez-vous international et place Lyon comme leader du savoir-faire en matière d’éclairage urbain éphémère et pérenne. Le 8 décembre devient événement, la tradition accompagne la création artistique et la Fête s’étend sur 4 jours, facilitant l’accueil d’un public toujours plus nombreux.
Dès 2001, la Fête développe une dimension plus festive et événementielle. Au fil des années, elle nvestit les 9 arrondissements de Lyon : terrain de jeu exceptionnel, les créateurs lumière peuvent laisser s’exprimer leur créativité pendant les 4 soirs de Fête. Elle est une véritable carte de visite pour les artistes qui y participent.
Cette liberté d’inspiration s’exprime dans les différentes œuvres proposées aux visiteurs. Leur point commun est de prendre appui sur le patrimoine bâti lyonnais que la lumière vient tantôt révéler, magnifier ou faire disparaître dans des installations monumentales, féériques, intimistes ou innovantes. Les Lyonnais voient ainsi dans la Fête des Lumières un rendez-vous annuel incontournable qui transforme leur cité.
La Fête des Lumières est le mariage réussi d’une tradition et d’une innovation : la volonté de mettre en valeur, avec toutes les technologies d’aujourd’hui, cet héritage du passé.
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