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Qui sont véritablement les Indiens d’Amérique ? Afin de répondre à cette interrogation et s’éloigner des lieux communs, le Musée des Confluences propose une nouvelle exposition intitulée « Sur la piste des Sioux ». L’occasion de prendre conscience comment l’Occident a construit une image fausse de l’Indien à travers la figure du Sioux.
Cette dernière explore la représentation des tribunes indiennes depuis près de 5 siècles, de l’arrivée des colons jusqu’à la culture pop moderne. L’exposition Sur la trace des Sioux décrit en détail comment cette image s’est construite, aussi bien en Europe que dans l’Hexagone. Le tout, en la confrontant avec l’histoire de la condition des nations amérindiennes. Les visiteurs oscillent entre scénographie impressionnante, mettant en avant nos préjugés sur les Indiens, et la réalité.
Sur la piste des Sioux : halte aux images d’Epinal et aux préjugés !
Avant son ouverture, une question a été posée au public pour connaître l’imaginaire des Français concernant les populations nord amérindiennes. Plusieurs termes ont émergé : calumet de la paix, flèche, tomahawn, tipis, plumes, bison… Autant d’attributs principalement liés aux indiens des Grandes plaines et en particulier aux Sioux lakotas.
En somme, Sur la piste des Sioux ambitionne de partir sur les traces de cet imaginaire, et nous invite à nous interroger et comprendre comment s’est fabriquée l’image qui, par sa force visuelle, s’est finalement imposée au récit historique.
Sur la piste des Sioux : une introduction couvrant 400 ans
Ainsi, les visiteurs sont accueillis par deux dioramas présentant un tipi où s’animent des silhouettes, d’un côté, et des bisons naturalisés de l’autre. Dans une première scénographie, une cinquantaine de pièces dont des ouvrages de Théodore de Bry (1590), des toiles de George Catlin (1796-1872) ou de Karl Bodmer (1809-1893) témoignent directement des séjours de plusieurs artistes aux Amériques.
Un monde où des nations très variées parlent plus de 1000 langues et que certains auteurs comme François-René de Chateaubriand (1768-1848) savent déjà condamné à une disparition prochaine. Dans la même lignée, le photographe Edward Curtis (1868-1852) partit quant à lui pendant plus de deux décennies à la rencontre de toutes les nations présentes en Amérique du Nord. Au total, il réalisera près de 50.000 photos, un témoignage précieux !
Sur la piste des Sioux : la venue en Europe des Lakotas lors de la tournée du « Buffalo Bill Wild West Show »
Puis, après cette introduction qui couvre près de 4 siècles, les visiteurs découvrent le pivot central de l’exposition Sur la trace des Sioux : la venue en Europe des Lakotas lors de la tournée du « Buffalo Bill Wild West Show ». Il s’agit d’un immense spectacle présenté en tournée en Europe de 1883 à 1912, auquel succèdera la reconstitution de villages indiens. Assurément, la scénographie nous immerge dans un divers magnétique et ces images en noir et blanc.
Par ailleurs, des vitrines colorées présentent de somptueuses parures et coiffes à simple ou double traines de plumes d’aigles, retrouvés en 2004 dans des « cantines en fer » par le collectionneur belge François Chladiuk. 158 pièces portées par 15 des membres du spectacle produit à Bruxelles au début du 20e siècle.
Sur la piste des Sioux : publicités et imaginaire collectif
Ensuite, l’exposition Sur la piste des Sioux présente une série d’affiches publicitaires des années 1950-1960. L’occasion de prendre conscience que l’imagerie des Sioux sert à vendre tous types d’articles en tous genres : pneus, climatiseurs mais aussi raviolis.
Revers de la médaille : les Indiens ont vécu un ethnocide en Amérique et sont désormais confinés dans des réserves. Mais ils occupent l’imaginaire collectif. Si bien qu’en France, cette iconographie accompagne le lancement du programme de prévision de trafic « Bison futé ».
Sur la piste des Sioux : les indiens au cinéma
Naturellement, l’exposition Sur la piste des Sioux ne fait pas l’impasse de l’influence considérable du septième art. Ainsi, le western qui a fixé définitivement l’image des Amérindiens. Un siècle d’affiches et des séquences de films concluent. Heureusement, la vision évolue, grâce à des long-métrages comme que « Little Big Man » d’Arthur Penn (1970), « Jeremiah Johnson » de Sydney Pollack (1972) ou encore « Danse avec les Loups » de Kevin Kostner (1990).
En somme, le Musée des Confluences nous donne de nouvelles clés et sort des sentiers battus, pour aborder ces civilisations riches et hétéroclites, loin d’être limitées aux Sioux. De quoi enterrer une bonne fois pour toute la hache de guerre !
Hervé Troccaz
Exposition « Sur la Piste des Sioux »
Musée des Confluences
86 Quai Perrache
69002 Lyon
Du 22 octobre 2021 au 28 août 2022
Entrée gratuite pour les enfants et les étudiants de moins de 26 ans.
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